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  第一章

  北方二月雪下得绵密,整座华宅全覆于一片皑皑皓色之间。

  内院几株依着木廊而栽植之紫薇、芍药、牡丹全覆上了一层薄棉,以防冻伤。长廊下一处灰白奇岩异水庭园,此时瞧来也格外地让人觉得严寒。只有北方主房外那排松柏,无畏冰雪地矗立于门廊两道,成了雪地里唯一的颜色。

  松柏一路由主房栽至边厅外,鲜灿姿态正巧与里头几个烧红炭盆相映成趣。

  华泽兰、华紫蓉与叔父华永清正分坐于红木长榻两方,两名小婢则站在一旁伺候着。

  几只青釉茶碗置于各人手边,桌几上搁着一盘玫瑰瓜子及一只红陶多子盒——盛着城里著名之“桃铺”所买来的各色小点。

  华泽兰一身玉色狐皮袍子,姿容雅致,低头正品着香茶。

  华紫蓉一身俐落银红小袖袄,坐在大姊身边,圆润唇儿嗑着玫瑰瓜子,偶尔也拈来几块糕点入口,对于被冬日大雪困在屋里一事,觉得有些无趣。

  “泽兰、紫蓉,叔父有事想与你们商量。”华永清说道。

  “叔父请说。”华泽兰轻启朱唇,白净脸上淡然如风。

  “去年哥哥、嫂嫂去世之后,我便深恐对你们两姊妹有照顾不周之处……”

  “叔父多虑了。自从爹娘相继辞世之后,您对我们之照顾,我们姊妹一直感念于心。”华泽兰冰雪明眸望着叔父,诚恳地说道。

  华紫蓉附和地点头,拿了几块橘皮扔入火盆里,炭火“嗤”地一声,缓缓燃出阵阵橘香。

  “你们也别嫌叔父多虑,我昨日到庙里烧香时,顺道去找了吴半仙。”华永清绞着双手,压低了声音。

  “叔父怎么又去找那个吴半仙了?”华紫蓉红润唇儿噘着,飒亮双眸不悦地眯起。

  “我不过是去探问一下你们姊妹婚嫁之事。毕竟,吴半仙之前说过哥哥、嫂嫂有劫难一事,结果不也全都应验了—— ”

  “那只是巧合!”华紫蓉大叫一声,打断了叔父的话。她不相信那些灵异灾祸之事。她娘是因病而终,爹爹则是马儿突发野性,将整辆马车翻覆至山谷下,虽是悲惨,却也并非什么罕见之事。

  “紫蓉。”华泽兰皓白手腕往妹妹手上一搁。

  华紫蓉紧闭双唇,唇边小涡因为压抑着骂人冲动而频频颤动着。

  “紫蓉啊,你甭怪叔父瞎操烦,实在是因为叔父只剩你们两个亲人了,再怎么小心也不为过啊。”华永清愁容满面地长叹了口气。

  “叔叔,吴半仙说了什么吗?”华泽兰皓腕一扬,让小婢为叔父斟茶。

  “吴半仙说哥哥、嫂嫂在生前替你俩订好之婚事,当保你们富贵一生、衣食无虞。只是,在出嫁之前,你们姊妹都各有一大劫。若是待在家里,劫数难逃。最好是一个往北,一个往南行,方能安全。”华永清激动地说道。

  “叔父的意思是?”华泽兰问。

  “你们将来之夫婿——刘家位于长安城郊、胡家则在苏州,正好是一北一南。我想不如就安排你们到他们家里去走走看看。你们姊妹意下如何?”

  “好主意啊!”华紫蓉一双圆眸开心得发亮,大声地附和道。她待在家里可闷坏了,正愁没机会出门走走呢!

  “叔父预计何时让我们出发呢?”华泽兰想到即将与情同兄长般之未婚夫婿相见,雅致眉眼也染了几分笑意。

  “这几日大雪落得凶,你们出门我也不放心。不如选在三月初成行吧,我今天便写封信给未来亲家。”华永清认真地说道。

  “那便有劳叔父了。我们姊妹这一来一往之际,家里大小事就麻烦您多担待些了。”华泽兰微笑地说道。

  “自己人哪用得着说这些客气话呢?倒是叔父无能,华家布庄生意全都帮不上一点忙。”华永清懊恼地颓下了肩,摇了摇头。

  “叔父,布庄那些琐事,您就别担忧了。我与紫蓉出门前,会让管家先将三月初该结之帐,提前两日拿给我过目的。”华泽兰说道。

  华家布庄是三代生意,在这福州城内,谁人不知华家布样新、料子好,绝不偷工减料,连所取得之域外软毡都较之别家柔软许多。

  而在华泽兰双亲未遭遇意外之前,便已将部分生意交给了他们两名女儿,而非弟弟华永清手上。华泽兰爹爹曾于私下交代过不许华永清管事,却也不许她们亏待了他,姊妹俩始终将这事记在心里。

  “泽兰亲侄说什么便是什么吧。叔父不过就是年纪虚长了些,对生意之事却是远远不如你们。”

  “叔父客气了,您另有大用处呢。爹娘过世时,要不是有叔叔帮衬着处理,这家早也不像家了。”华紫蓉笑着说道,红唇边两道小涡瞧来甚是可人。

  “您还费心安排我们两姊妹到外地去散心,这般心思我们姊妹也是感恩于心的。”华泽兰恬净脸庞透着聪慧,气质全是一派大家闺秀风范。

  “叔叔就只有你们两个亲人,我不为你们着想,又为谁费心呢?”

  华永清一笑,垂眉敛目喝起了茶来。

  “姊,我觉得布铺此月营收较之去年此时差了些,我想再去书房瞧仔细些。”华紫蓉说道,灵活大眼在提及生意时,倒是一点也不含糊。

  “去吧。”华泽兰自怀间荷包拿出一串铜制锁匙交给了妹妹,好让她去开启书房大柜拿出帐本。

  华永清目光在那串象征当家主事之钥匙上,停留了一会儿后,他低下头喝茶,茶汤影里映着唇边一抹没被发觉之笑意……

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  三月初积雪正融,空气里虽是春意峭寒,然则几株新芽已在山路两侧冒着嫩绿,瞧来亦是清新可喜。

  华泽兰坐于马车内,倚于车窗边,望着外头苍山山径间一排未受前月风雪影响之阴郁绿树,呼吸着山间微凉空气,清雅唇边不禁漾出一抹微笑。

  她身子骨不算太好,便是这般天候也得披着薄裘。不过,能出来走走,总是好事。爹娘相继辞世之后,她们姊妹接手了布庄生意,再无心绪游山玩水了。

  紫蓉所乘之船只,现下应当已经抵达大运河附近了吧。那丫头片子向来一刻都闲不住,现在好不容易有了个理由,应当是已经在路上热热闹闹地玩开来了吧……这多亏了叔父之提议啊!

  “好了,大伙脚程快一些,快些经过苍山,别惹麻烦上身。”领队车夫大喊了一声,催促着要大伙加快脚程前进。

  华泽兰闻言,看了红嬷一眼。

  红嬷虽才新来府里半年,却是十分懂得小姐心思,先捧上一壶参茶到小姐手边让其暖手后,便神秘兮兮地压低声音说道:“不瞒小姐,这条山路这些年来总不平静。有位苍山之狼,终年一袭短衫黑衣,满脸髯似野人,右耳上有道狼咬般深茶色印子、武艺高强、生性残暴,经常下山强掳貌美少女为妻。偏偏这条路是捷径,大伙要北行,还是得通过这里。”

  “如此掳人之大事,官府岂能置之不理?”华泽兰柳眉微拧,啜了一小口参茶。

  “那些女儿被掳走之爹娘,个个都生怕报官之后,官兵没捉着人,苍山之狼却反倒前来寻仇,因此全都噤若寒蝉哪。”

  “荒唐!如此纵容那苍狼,他岂不更加目无王法?而那些被掳走之女子,又岂不都白白牺牲了?”华泽兰雅致面容覆上一层薄冰,白皙脸孔益发如同玉雕人儿一般。

  “小姐,你别动怒。总之万般皆是命,那些女人——”红嬷说道。

  “留下命来!”

  一声厉吼后,马车辄然而止,华泽兰和红嬷在马匹嘶鸣声里撞成一团。

  红嬷一听外头遇劫,浑圆身子频频发抖着。

  华泽兰面不改色地坐在车内,反手将坐垫下一柄护身小刀握在手掌里,缩进淡黄狐裘间。

  她微撩起一方帘布,看向窗外——但见数名黑衣蒙面人手拿大刀,正团团围住他们一行人。

  “各位大哥,有话好说、有事好商量……”领头车夫说道。

  “去死!”

  一名黑衣人抡起大刀,倏地砍掉了带头车夫的头。

  车夫鲜血从颈间瀑布般地喷洒而出,湿了黄土地、洒于轿身,溅入轿窗之内,泼上华泽兰裘篷。

  红嬷放声尖叫,华家壮丁则是开始和黑衣人对打了起来。

  华泽兰瞪着身上怵目惊心之斑斑血迹,一时之间四肢冰然,整个人动弹不得。

  莫非这便是那位吴半仙所说之劫数?

  不,她不能就此认命。华泽兰握紧拳头,身子往后一缩,偎在窗帘边观看外头的局势——

  黑衣人之狠刀不长眼,转眼间已撂倒了四、五个华府壮丁。

  轿门之外,顿时成了杀戮战场、人间炼狱。刀刃被捅入人体之声,刀刃相击之金石之声,人们受创时所发出之惊叫声,像一道风暴将华泽兰团围住。

  她想移开眼,但她的眼却连眨都无法眨一下。

  “待会儿无论发生什么天大的事,你都不许出声。若有人掀门帘,你便拿这热炭往他们头上倒,接着便拚命逃走,谁也不用顾,千万保住命去唤人来帮忙,懂吗?”华泽兰抓住红嬷的肩膀,低声命令道。

  红嬷脸色苍白地点头又点头,牙齿打颤之声在轿内回响着。

  华泽兰撩起车门布帘,缓缓地步下车厢……

  红嬷捂住一声惊呼,不能置信地看着小姐步出车外。

 

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