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  「客人,您也来一卷吧?」

  那人咽了咽口水,很想大快朵颐一番,无奈有任务在身,连吃的时间都没有,只能摇了摇头,举步就要离开。

  刚踏出一步,又觉得不舍,一路紧闭的嘴这时才张开:

  「你卖到什么时候?」

  「天黑前都在这儿。」卖豆皮的小贩回答。

  「那你等着,我去办些事情,天黑前就回来,到时候剩下的豆皮卷我都包了。」分不清男女的手,拿出一锭雪亮亮的白银。

  小贩乐极了,从没遇见这么阔气的客人,连忙把沾油的双手在衣服上抹了抹,才把银锭捧过来。银锭很沉,绝对不低于五两,他还是头一次把这么重的银两捧在手里。

  「好好,我先帮您炸起来,放在锅边温着,等您回来一咬,还是满口热。」他殷勤的说着,把银锭往怀里搁着,沉甸甸的压在胸上,心口好踏实。

  「不用,先别炸,先炸放着就软了。」

  那人阻止,显然对食物要求不低。

  「我爱吃现炸的,你维持整锅油滚烫就好。」

  做生意的永远顾客至上,何况还是个慷慨的顾客。

  「知道了!」

  小贩用力点头,笑咧着嘴,双手猛搓满是油渍的围裙:

  「我就在这儿等着。这天冷难走,您别赶,我一定留在这里。」

  那人点点头,穿过萧瑟的广场,走向一条大路,走了不久之后又拐进一条小路,最后在一户人家门前停住。

  门里头传来欢笑声,有男人的、妇人的,还有小娃儿的牙牙学语,跟出生没多久,婴儿的嘤咛声,是个和乐融融的家庭。就算天候冷着,但-家人能团聚,就觉得暖了。

  那人伸出手,拍了拍门板,也没叫唤,只是拍了又拍、拍了又拍,直到木门被打开。

  来开门的是男主人,因为被打扰,在屋里头高声问了几次,来人也不答话,光顾着拍门,拍得他刚出生的女儿都被吵得哭了,让他心疼不已。

  「做什么?」他气冲冲的问。

  「送信的。」

  那人打开怀中布包,拿出几封信的其中一封,递给男主人。

  「信?」男主人一头雾水。

  「天黑后再打开。」那人说完就转身离去。

  风渐渐加强,送信者却浑然不觉,脚步很有节奏,一步一步的走着。分岔的小路里有许多小巷,他慢条斯理的走着,早就把砚城中的路径记得滚瓜烂熟,无论再偏僻的地方、再难找的住户,他都能找到。

  小巷里头有几条见不着阳光,比外头天黑得更早些。但是这儿的住户不知怎地都没点火,屋里昏暗不清,也听不到什么动静,更别说是谈笑声了。

  那人在一户门前站住,里头黑漆漆的,彷佛是个空屋。

  照旧,送信者举起手在门上拍打,持续的、有耐心的拍。

  屋里头开始传出呜噎声,又轻又柔,小小声的却很明确,听在耳里就像是一根冰冷的手指,轻轻的、轻轻的触摸后颈,令人毛骨悚然。

  送信者置若罔闻,继续拍打木门,节奏半点不乱,显示出无比耐性,即使鬼哭声愈来愈大、愈来愈凄厉、愈来愈剌耳,他还是拍着门。

  方法用尽的鬼终于无计可施,恨恨的冲出来,哗啦的一把将门推开,披散的头发后头,双眼红通通的,气恨的直瞪着来人:

  「不论你卖的是什么,我都不需要!」

  鬼怒吼着。它最厌烦来敲门兜售的小贩,因为它什么都不需要,最想要的如今已不能要。

  它用这招吓退小贩,几乎是百试百灵,如今却被逼得非要来开门不可,气得它脸色更青、双眼更红,鬼气逼人。

  「我不是卖东西的。」

  那人半点都不怕,很冷静的说。

  「那你拍什么拍?非让我起来不可吗?」

  它这些年来,连动都懒得动了。

  「是。」

  那人从布包里,再抽一封信:

  「这是你的信。」

  鬼的眼睛差点掉出来,大声嚷叫着:

  「送错了!我跟人与非人都没有来往,不可能有信给我。」

  它厌恶的说。

  「不,这信就是给你的。」送信者很坚持。

  眼看不收信,那人就一副非要站在门口的模样,就算站成一棵树也不肯罢休。鬼为了图个清静,不甘愿的用弯长的指甲把信挟过来。

  「天黑后再打开。」

  送信者嘱咐后,终于抬起脚来,离开鬼的住处,往小巷最深处走去,不一会儿就消失在暗巷中。

  鬼拿着信,搔了搔乱发,转身进屋里去,庆幸再没有人来骚扰。

  砚城里的屋宇大多用泥碑建筑,墙面会刷上混了漆的白粉,比例还不能错,要抓得准确、刷得均匀,墙刷出来才会好看。屋顶上盖灰瓦,屋里会用上不少木料,有钱的人家就用得精致、没钱的人家就用得简单,地面则都铺着五色彩石。

  在屋子跟屋子之间,有道看不出的缝隙,那人却很轻易踏进缝隙里,身躯扁得不能再扁,与其说是走动,不如说是流动,从这个缝隙溜到那个缝隙,悠游在扭曲的缝隙间。

  最后缝隙变宽,湿润的泥砖里被辟出一个空间,里头小桥流水、庭院花草扶疏、景色优美还座落着一间雅致小屋,尺寸虽小但样样倶全,有如世外桃源。

  送信者也缩得很小,走到小屋门前举手拍门,力量不轻也不重,就是拍得很响亮,屋里听得非常清楚。

  这次没拍多久,里头就有和善的声音说道:

  「来了来了,请稍等。」

  脚步声由远而近,身穿绿色衣裳、身材圆滚滚的富态女子匆匆把门打开,微笑的问道:

  「请问您特地到寒舍来,有什么贵事?」

  泥砖里就是她的家,她跟丈夫平常都住在这里,只有雨季时才会出去。小屋僻静难找,访客当然就少,平均差不多五年才有一位,她自然相当欢迎。

  「我找你丈夫。」那人说得直接。

  女子有些错愕,没想到对方会这么无礼,摆明了不跟她谈话,甚至连客套几句都没有,直言就是找她夫君。她尴尬的点点头,退回屋里头去。

  过不了多久,身穿亮紫色衣衫,比妻子胖了两倍的男人走来到门前。

  「客人光临,有失远迎,实在抱歉。」

  他拱手做揖,满身满脸都肥润润的,下巴格外肥大,垂得连颈子都看不见,脸

  上有一道旧疤,因为脸重得下垂,所以疤痕也被拉开了些。

  那人完全不理会,拿出布包里最后一封信,递到紫衣男人面前。

  「收下。」

  「请问,这封信是哪位写来的?」紫衣男人拿着信,很有礼貌的又问,说话时双颊鼓动。

  「看了就知道。」

  送信者没有回答,照例吩咐:

  「天黑后再打开。」

  说着,身躯又扁了下去,头也不回的顺着缝隙离开。复杂的缝隙对那人也没有影响,半点都没有走错,从哪个地方进去,就从哪个地方出来,抽身站在小巷深处时,身体又弹回原状。

  任务完成,那人惦记着跟小贩的约,脚步变得轻快,赶在天黑之前就回到四方街广场,朝着滚油的香味走去,馋得直流口水。

  小贩冷得厉害,耸着肩膀直抖,连怀里揣的银锭都凉了。

  看见久等的顾客出现,他的精神都来了,挥舞着长筷子,准备好好施展炸豆皮的技术,连寒意都感觉不到,笑得都看不见眼睛了。

  「客人,等您好久了。」

  他吆喝着,连忙把桌椅摆好,特意把桌子摆在油锅后头,让客人能瞧见他熟练的手艺。

  「我这就开始替您炸豆皮。」

  长筷子挑起一张薄薄的、淡黄色的软豆皮顺势溜入滚油,滋啦滋啦的直冒泡。

  那人把斗蓬脱下,搁在椅子上,将两手的袖子都卷起。

  「不用,我习惯自己来。」

  小贩有些诧异,更多的是不服气。他炸豆皮多年,砚城里谁人不知、谁人不晓?摊子虽然小了点,但是名气大啊,往来的客人都夸赞呢!

  他挟起金黄酥脆的豆皮,耐着性子没发火,看在怀里的银锭份上,脸上勉强挤出笑容,转身劝说道:

  「客人,这样吧,您就先吃一口,一口就好,绝对——」

  话没说完,他就吓得松手,脆脆的豆皮落地就碎。

  藏在斗蓬下的,竟是一颗暗绿色、形状成倒三角、双眼大到不成比例的大蝗虫脑袋,头上长长的触须在风里抖动。寻常蝗虫嘴小,它这只大蝗虫嘴当然就大。

  这会儿它正笑着。

  「我不爱吃豆皮。」

  大手变回尖锐坚硬的前肢,嗖的剌进小贩的眉心,顺势往下压,直到小贩的身子后弓,脑袋整个浸入油锅中。

  等到火候差不多了,它小心翼翼的把脑袋勾出油锅,顾不得烫,也不管直滴油,迫不及待的就咬下去,酥酥脆脆里头还有桨,吃得它销魂不已,连啃了好几大口,先解了馋后,才吐了一口气,笑笑的说道:

  「我自己炸的真好吃。」

  当艎虫吃得不亦乐乎时,天色彻底变黑,夜晚降临了。

  每一封它先前送出的信,这时才显出字来。

 

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