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  “夫人说的是,我立刻去找吴媒婆回绝这门亲事!”柴玉棋吞不下这口气,转身就要出门,硬是被柴夫人拦下来。

  “老爷,你先别冲动!”还是柴夫人深思熟虑。“我也和你一样心疼女儿,不忍贝儿受辱,但你想想看,倘若你一口回绝高尚书,高尚书会怎么想?还不把我们的生意给断了吗?”

  ……没错,高尚书位居要职,是正二品高官,司掌礼部,全国的学院以及科举考试皆归他管,另外和藩属外国往来事宜也归属礼部,身为礼部最高长官的高尚书握有多大权力自是毋须多言,况且他还和宫中熟识,无论是司礼监的太监或是六局的尚宫跟他都有交情,加上他又长年在京为官,京城那些大官小官没有一个不以他马首是瞻,就有谣言说他权力大过首辅,虽然只是谣言,但不可不防。

  “咱们这些年生意能够拓展得这么顺利,都是靠京城那些铺子,万一惹得高尚书不高兴,咱们赔了京城的生意不打紧,恐怕连江南的铺子也会受影响,老爷,你行动前千万要三思。”柴夫人或许貌不惊人,但在生意方面却颇有见地,事实上玉棋堂这些年能在全国各地迅速展店,柴夫人功不可没,柴玉棋亦相当尊重她的见。

  “难道咱们只能眼睁睁的看贝儿遭受侮辱,还不能吭声?”岂有此理!

  “其实老爷不妨退一步想,这对贝儿来说也不失为一个好机会,就不会如此生气。”柴夫人提出她的看法,惹来柴玉棋眉头轻皱。

  “什么好机会?”

  “让贝儿定下心来好好念书的机会。”柴夫人回道。

  柴玉棋本来还以为老婆犯糊涂,经她这一提点,倒是眼前一片豁然开朗,频频点头。

  是啊,他怎么就没想过利用这个机会逼贝儿念书?贝儿什么都好,唯独不爱读书,看见书本像见到蛇一样跑得比什么都快,见到真的蛇倒不怕,一直嚷嚷着要抓来泡药酒。

  “夫人这话有理,但是……贝儿会听我们的话吗?”十几年来逼她读书,没一次她肯乖乖坐在书案前的,总是一晃眼就看不见人影,每每都得出动家丁寻人,想着就累。

  “贝儿是个孝顺的孩子,她不会让我们为难的。”柴夫人对自己的女儿有信心,她虽然稍嫌活泼好动了点儿,但聪明又识大体,只要跟她好好说明,她一定会同意。

  “还是夫人聪明,这事儿就这么办!”柴玉棋兴奋回道。“如此一来,既不会得罪高尚书,还能逼贝儿念书,可谓一举两得。”

  “没错。”柴夫人点头。“虽然高尚书此举摆明不尊重我们,但忍一时风平浪静,倘若这关能够顺利度过,对我们的生意也会有所帮助,老爷不是一直很想把我们的妆粉引入宫中?这是个好机会,得好好把握。”

  都说柴玉棋精明干练,但和他的夫人相较,显然又略逊一筹。就像他夫人说的,他一直都想把自家生产的妆粉销往宫中,如果能让宫中的女眷使用玉棋堂的产品,那无疑是对他最大的肯定,必能将他的事业一举推向高峰。

  然而即便如此,柴玉棋仍然不会拿女儿的终身幸福作为交换,他希望女儿选择她所爱,幸福快乐过一生,不要像他一样留下遗憾,毕竟儿女的幸福才是最重要的,就算会因此牺牲他一手创建的玉棋堂,他也在所不惜。

  “虽然时间过于匆促,我们没法派人去京城打探对方的底细,但我相信既然是尚书大人的二公子,学问、教养方面一定不差。”柴夫人知道丈夫在担心什么,到底京城离顺德有一段距离,要将一个人的底子摸清楚,没在京里待上十天半个月是做不到的,这一来一回起码也要耗费一个月,他们没这么多时间。

  “问题就出在贝儿的学问不好,若真的跟高尚书的二公子见了面,那还不露馅?”这是柴玉棋迟疑的另一个原因,也是最重要的原因。

  “是呀,不能给柴家丢脸。”说到这,柴夫人也没辙了。脸上长了斑可以靠妆粉掩饰,学问不好,却是一开口就听得出来,她虽然不认为自个儿的女儿说话低俗,但也绝对无法出口成章,这要如何是好?

  伤脑筋。

  “唉!”

  “唉!”

  柴氏夫妇同属乐天派,很少有事情能教他们两人叹息,但他们女儿的学问……果真是乱七八糟,字也写得奇丑无比,最简单的“一”字,也能写得像条垂死的毛毛虫。

  怎么办?

  夫妻俩互看一眼,都想不到办法解决眼下的难题,高尚书的信里头提到希望能在这个月底见到柴忆贝,也就是说他们只剩下不到二十天的时间,其中扣掉到京城需要三天,还要两天整理行李,就只剩下十三天,这么短的时间,他们能想什么办法……

  “对了,我们可以请荷香帮忙!”柴玉棋手指扳着扳着突然让他想到救星,于是大叫。

  “荷香?”柴夫人愣住。

  “荷香不是有个儿子叫经纶吗?”柴玉棋狂点头。“我听说经纶的学问很好,跟贝儿也没相差几岁,由他来教贝儿,肯定比书院那些老师傅更适合。”

  “你的意思是……”

  “十天的时间虽然没办法让贝儿的学问突飞猛进,最起码不会吞吞吐吐,我是这么想的。”他是不知道高尚书要怎么考她,但他猜想几句对仗肯定免不了,以他女儿连一首诗都背不齐全来看,这简直要她的命,不恶补不行。

  “可是才短短十天,贝儿能进步到哪儿去……”

  “我不管了,死马当活马医,总比躺在地上等死好。”柴玉棋下定决心,就算婚事谈不成也不能丢柴家的面子,给人看笑话。

  “这……好吧!”事到如今也没有办法,只好去求人家。“但荷香会答应吗?也许她会嫌麻烦……”

  “荷香一定会答应,你不必担心。”他对这个热心的儿时玩伴非常了解,她不可能拒绝。

  “就算荷香肯,她儿子也不晓得肯不肯……”

  “放心,一切交给荷香。”别怕。“她一定能帮我们搞定她儿子,无论用什么方法。”

  荷香说话向来一言九鼎,只要点头使命必达,他对她有信心!

  *

  “娘,你说什么?再说一遍!”

  麒麟山庄一向热闹,原因就是出在尹荷香身上,只要她一心血来潮,整座山庄就跟着喧哗,她的长子尤其倒楣。

  “我说,你的书太多了,得清掉一些。”尹荷香边嗑瓜子边掏耳朵,一边还不忘喝茶,悠闲的模样令人生妒。

  “娘,你说过不动我的书的,这会儿怎么又把主意打到我的书上头?”这其中有鬼。

  “我什么时候说过这句话?”尹荷香皱眉。“我只答应过你不用火烧,可没说过不撕、不揉、不践踏你那些书,你可别搞错我的意思。”

  尹荷香别的本事没有,威胁人的功夫一把罩,尤其喜欢拿自己的大儿子开刀。

  “娘,你明明知道那些书对我有多重要,其中还有许多书是玲珑婶妇送我的,你不能将这些书清掉。”申经纶搬出尤玲珑救命,尹荷香点点头回道。

  “所以那些书要还给人家,我已经跟你玲珑婶婶打过招呼,她也能够谅解。”尹荷香早料到他一定会出这招,也早就想好因应对策。

  “玲珑婶婶能够谅解?”申经纶的脸扭成一团,俊美的五官都快搅成一块儿。

  “她不但能够谅解,还委托我帮她处理那些书。”尹荷香又喝了一口茶,总觉得今年的茶好香。“听说那些书中还有两、三本宋版,如果拿出去卖,应该可以卖个好价钱吧?”

  尹荷香眨巴着一双大眼睛,虽然年纪一大把仍然很可爱,一点儿也看不出来是个四十岁的女人。

  申经纶的牙齿磨得吱吱作响,别人看他母亲像尊可爱的瓷偶,他看她像女魔头,只是隐藏在无害的外表下,其实比谁都邪恶。

  “你说,这次你又要我做什么?”申经纶十分了解他这个亲娘,每当她对他有什么要求,一定拿他心爱的书当人质,无一例外。

  “干嘛摆出这副嘴脸呀?”忒不甘愿。“我只是为了你的生命安全着想,怕哪一天屋顶崩了,满屋子的书掉下来,就算不把你砸死,也要把你砸成傻瓜,万一发生这种事,你教娘下半辈子怎么活下去?呜……”

  “娘!”能不能不要再演了,他都看腻了。

  “好吧!”不演就不演。“其实娘也没要你做什么,就是当当夫子、教教书,这对你来说应该很容易,三两下就能搞定……”

  “等一下!”容不容易他会自己判断,别替他作决定。“我不想当夫子,更讨厌教书,你别想要我点头同意。”

  “是吗?”很好,很有志气。“那我就随便处理你那满屋子的书了……”

  “等一下!”申经纶伸出手阻止尹荷香起身,怕她立刻去烧书。

 

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