陌言踏进家门时，天色已经全黑，晓夏恰恰把菜做完，几个小孩在她的催促下已经洗好澡，陌言稍稍打理好自己后，一家人上了餐桌。
晓夏用克难版烤炉做了个小蛋糕，往桌上一摆，孩子们的目光立刻被勾引。
她和陌言对视后道：「蛋糕是特地为陌轩烤的，今天是他的生辰。」
「我的生辰？」陌轩从来没有过过生辰，他没想到晓夏竟会为自己费心。打从她搬进家里，他从没给过她好脸色啊，她不是应该……讨厌他的吗？
「对，蛋糕是为你过生辰准备的，在吃蛋糕之前，我们要先帮你唱歌，等你许过愿之后才能吃哦。」
生活必须充满仪式感。啥？没有这个习惯？无妨，她来建立习惯，反正三枚小屁孩从明天起都归她了。
虽然她的话没人听懂，但无所谓，只要有足够经验，他们就会慢慢懂得。
于是不管有没有附和，她自顾自拍手唱歌，唱二十一世纪人类都会唱的生日快乐歌，然后所有人突然发现，她的歌喉……哇咧无比的好，小屁孩吓到，陌言吓到，连晓夏都被自己狠狠吓到。
天籁啊，此曲只应天上有，人间难得几回闻……李白诚不欺我也，果然是天生我材必有用。完美的嗓音加上壮硕身材，晓夏联想到达人秀里的苏珊大婶。
面对这种歌声，就算她没有大喊「嗨起来」，大家也忍不住拍手。
生日快乐歌结束，陌轩应她要求，合掌后拜佛似的许愿。
「我希望自己长大之后，可以变成像大哥这样的人，允文允武、知书达礼、品德高尚……」紧接着是一大串的赞美词。
陌言微征，垂下眼，说不出什么心情。他对弟弟妹妹们是冷淡的，他不懂如何照顾小孩，不知怎么待人好，他连软话都不会说，原则上他只负责养活他们。
他已经习惯几个小孩在自己面前战战兢兢、沉默寡言，他以为他们讨厌并畏惧自己，却没想到，陌轩竟然如此崇拜他，希望自己和他一样？
听到这里，晓夏连忙用力鼓掌，用力说：「你的心愿一定可以完成。」
陌新、欣瑶也跟着拍手，笑得满脸灿烂。
晓夏拿出油纸包递给陌轩。「生辰礼物，快拆开看看喜不喜欢。」
在她的鼓励目光下，陌轩把礼物拆了。是一套崭新的衣服，那料子不是粗麻、不是棉，而是他想都没想过的绸衫。
深蓝色的长衫，腰带袖口及领口绣着云纹，那是在学堂念书的士子才能穿的。
鼻子微酸，她怎么知道……知道他也想上学堂，也想像徐华明一样？
「谢谢……大嫂。」
晓夏一愣，不喊名字了？不坚持她配不上他家哥哥了？
是高兴，也有点小心酸，不过是一件衣服啊，就让他感动到放弃偏见？这孩子到底有多匮乏啊？于是她转头看向陌言。
见他不明白，她还挤两下眉毛，用口型说：「礼物。」
哦，懂了，他回到屋里，不久后坐回位置上，将一柄匕首放到陌轩手边。
陌轩懵了，这是大哥从不离身的匕首啊。
「生辰快乐。」
握住匕首，陌轩觉得沉重。「谢谢大哥。」
「这是爹的贴身之物，爹过世之后，娘将匕首交给我，说以后这个家靠我撑了。今天我把它交给你，陌轩，以后你就是这个家的顶梁柱。」陌言道。
这话把陌轩给吓呆，怎么会是他，那大哥呢？
晓夏苦笑，他送的是礼物还是炸雷啊？想把人吓死也不能用这种方式。
陌言随即道：「有件事我必须告诉你们，明天我就要离开了。」
「去哪里？」孩子们异口同声。
「去打仗，朝廷征兵、我们家里需要有人去。」
「大哥，家里不能没有你，我去吧！」陌轩抢道。
「你还太小，去了只是送命。这件事已经定下，不必再讨论，明天一早我就走，以后你们要听晓夏的话，她是我们的家人，不要排挤她，要尊重她，她比你们年长，见识比你们广，遇事要多听听她的意见，一家人要搀成一股绳，齐心对外才好，听见没？」
他的话太令人震惊，但习惯乖巧的孩子们皆齐声回应，「听见了。」
「好了，开饭吧。」他拿起筷子夹肉，一眼都没看心情低落的弟妹。
晓夏轻叹，这家伙很不会当哥哥啊，多年来家里大小事全都倚仗他，他要走谁不担惊受怕？他不给孩子提早心理建设已经很糟糕，还在餐桌上宣布坏消息，想让大家消化不良吗？
可惜她一下午的心血、全让他给糟蹋了。
给欣瑶夹肉，为活络气氛，晓夏夸张道：「快吃，菜凉了就不好吃，尝尝这鸡块，我腌了一下午，非等它入味才把它给送进油锅，咬咬看，是不是又脆又嫩又多汁……」
唱作俱佳！这对过去的她来讲是小事，可现在的她……是负载一身肥膘在卖弄啊，幸好两个合作的小跟班接受了她的表演，这顿饭才不至于太尴尬。
饭后，孩子们回屋。陌言帮着把碗给洗了，又烧来热水，两人沐浴过后也回到房间。
陌言把荷包交给她，里面有几张银票，粗粗估算……居然近百两？
「这钱怎么来的？」投军前的最后一票？去抢劫了吗？
「我卖掉几张皮子，皮子是这几年攒下来的。」事实上他卖了更多钱，但之后要花用的地方太多，只能给她这一点。
「有这么好的东西为什么不早点卖？非要让一家子过得穷巴巴苦哈哈。」
「财不露白，我总不在家，陌轩几个还小，如果晓得家里有钱，地痞癞子趁我不在时欺上门，他们无法应付。」
这话有理，这里的生态与民主扯不上关系，倒是拳头大好说话。就说白家大房吧，也不过攒上几十亩地，白大海一死，亲兄弟便弑嫂害侄女、谋夺家产，财不露白确实是真理。
「以后我会托人将饷银送回来，你不必太担心。」
「我更担心的是你，今晚你也看清楚了，陌轩他们很重视你、依赖你，为了他们，你要好好保重自己。」
轻叹，于他而言，更危险的地方不在战场上，他当然想保全自己，只不过很多时候人算不如天算。
避开这个话题，他说：「以后他们就要麻烦你了。」
「我不怕麻烦，不过必须先确定，我能做主他们的教养权吗？」
「当然。」这话他应该慎重考虑之后才回答的，但他完全没思考，好像本来就该这样，好像她一定能把孩子给教好。
「那好，以后他们不够优秀，你可不能怪到我头上。」
「我也没有把他们教得多好。」
这样够好了，对比起白晓瑞来说……
她从木箱里取出包袱，在他面前展开。「我给你缝了两套衣服、两双鞋，还做了一些袜子、帕子、荷包之类的小东西。我也买了点药，这是治刀伤的、这是治拉肚子的、这是治……听说回春堂的药很不错，我都备下了，我对从军没概念，不知道还要准备什么？」
「够齐全了，我是去当兵，不是去享福。」
「也不知道军营里吃的好不好，厨房里我做了些肉干，明天出门前再给你带上，如果你能托人把饷银送回来，而我的信也能顺利送到你手中，到时你想吃什么、缺什么，写在信上，我给你送过去。」
「不必这么麻烦。」
「怕我麻烦，就别去战场。」明知不可能，她还是忍不住劝说一句。
好啦，是她的问题，她没有爱国情操，她只想活着，平平安安地过着自己的小日子，她就是个头发长见识短的无知妇人。
陌言笑了笑，却没有回答。
她明白，那个笑容代表——委婉的拒绝。
抿了抿唇，她说：「早点睡吧，大清早就要启程。」
「嗯。」他点点头，弯身拿棉被时，突然间……虽然只是灵机一动，但很想要，只是怎么要求呢？光是想像，他的脸和耳朵就红得几乎爆出浆汁。
脸红啥？莫非是……出征前夕，男人都会精虫上脑？
晓夏脑袋一懵，他不会是对她……下意识低头，看着圆滚滚的身材……如果他有那个意思，就真不能放他上战场了，脑子有病的人，打仗的死亡率是正常人的三到五倍。
「你、你怎么了？」她问得战战兢兢。
「我明天就要离开家。」
所以呢？他想在出征前放肆一回、疯狂一场？那她应该答应吗？
嗯，当然要，时光一去永不回，往事只能回味啊，她必须珍惜机会。
「然后呢？」她抖着声问。
「你能唱首歌给我听吗？」
唱歌？只是唱歌？呼……好想笑……突然间松懈下来，她不知道该惋惜机会远去，还是庆幸他的脑袋是正常的。
「可以。」她回答得爽快。
三两下他们就定位躺好，蜡烛熄掉，只剩下透进窗槛的朦胧月光，隐隐约约地照着枕边人，陌言没有异样心情，只觉得安心，一种久违了的安定与平静。