果然，朱宝慧深深地看了他一眼，紧绷的神经略略一松。“既然如此，那我就先回去了，爹娘在家里还急着等我消息。”
“告诉爹娘，我暂且会平安无事，让他们切莫过于忧虑，好好过年。”
他不在，谁能安心过年呢？
朱宝慧在心里苦涩地寻思，表面却不露异样，对傅既明温暖一笑。“你在这里也要好好保重自己，别担心我和爹娘，我们不会有事的。”
语落，朱宝慧抓紧栅栏，勉力撑着肿痛的双腿站起来，却仍是重心不稳，身子无法控制地摇晃，她怕被傅既明看出了端倪，连忙隔着栅栏在他唇上啄吻一口。“保重。”
“你也是。”傅既明语音沙哑，也回了她一吻。
两人目光胶着，缠绵难舍，渐渐地，眼眶都泛红了，心海各自激荡起伏，浪涛汹涌。
再不走，她就要当场落泪了。
朱宝慧蓦地哽咽，咬紧了牙关，好不容易才忍住，连连深呼吸了好几回，终于强迫自己转身离去。
傅既明目送她纤细的背影，见她双腿一瘸一拐的，显然痛极了，心口也跟着揪紧。
她以为他没看出来，可他早就发现了，只是看破不说破，双方都小心翼翼地在彼此面前撑起坚强的面具。
谁都不想哭，不愿将场面搞得像生离死别惨兮兮的，这或许是个煎熬的难关，但他们一定能闯过。
“慧慧，加油……”
看着朱宝慧的脚步又踉跄了一下，傅既明只觉得一颗心悬在高处，空荡荡的，恨不能立即伸手去扶她，将她紧紧拥入怀里，用自己毕生的力量护她周全。
“慧慧，加油，你可以的……”
他只能目不转睛地盯着她每一步的艰难，每一步的坚忍，喃喃地为她打气，也为自己打气。
他们一定可以。
朱宝慧是坐在一乘软轿上让人给抬回来的。
她一直端着精气神坐着，直到进了屋里，李氏命人关上了大门，一家三口齐聚于后院的小花厅，她才允许自己泄了端得足足的劲，忍痛轻声呻吟起来。
李氏被她给吓坏了，连忙焦急地追问。“慧儿，你是怎么了？是不是知府夫人让人打你板子了？你身上很疼吗？”
“疼，真的很疼……”在亲如娘亲的婆婆面前，听闻她对自己如此关切，朱宝慧就像个孩子，瞬间委屈地红了眼眶，泪光盈盈闪烁，“知府夫人不肯见我，我在府衙后廨的庭院里跪了一夜……”
“什么！”
李氏与傅思博闻言都是惊骇难抑，李氏更是立时就潸然落泪。“你竟跪了一晚，那你这双腿岂不是废了？娘这就拿药酒给你揉揉，老爷，你快让人去请大夫！”
李氏急得团团转，朱宝慧见她慌乱，赶紧拉住她臂膀。
“娘，您且莫忧心，庄夫人虽罚了我跪，却是让她的丫鬟给我拿了蒲团铺在地上的，我去府衙前也早有准备，在里头穿着两条厚厚的护膝……我还好，虽然腿痛着，但庄夫人已经命她丫鬟给我揉过，也让大夫开了药，我喝着药，多休息几日应该就没事了。”
“那就好，那就好……”李氏展袖拭泪，看着儿媳的眼里满满都是怜惜，“幸而你这伤还能养，要不让霄儿知道我和他爹没把你给照顾好，肯定会难过的。”
傅思博也很心疼儿媳这一趟所遭的罪，听闻妻子提起儿子，赶忙探问。“慧儿，你这一趟去府衙，可有见到霄儿？”
“我见到了。”朱宝慧哽咽点头，“还送了些厚软的被褥、换洗衣裳和吃食给他。”
“那他眼下如何？庄大人可有刑求于他？”
“刑求倒是没有，庄大人只是将他关在府衙牢房里，儿媳看着，夫君精神尚且可以。”
儿子果然被软禁起来了！
老俩口交换一眼，虽然听儿媳的语气，儿子并没受到多少罪，但只凭他们傅家屋宅外的巷弄里已放了三班衙役轮流看守着，他们就知晓，庄大人并没打算放过他们一家人。
朱宝慧自然也明白公婆俩的忧心，想了想，低声将傅既明和庄大人私下谈判过的事说与两人知晓。
“……儿媳是想着，只看庄大人并未将爹娘与我也提进府衙，只是命衙役在屋外看管，可见得他如今心里还矛盾着，尚不能做最后的决断。”
傅思博原本挺慌张的，听闻儿媳此言，细想了想，倒是冷静了不少。“这话说的是，只要庄大人心中有犹疑，这就还有转圜的余地，霄儿也尚且存有一线生机。”
李氏点点头，深吸口气，努力压抑纷乱的情绪，握住儿媳的手，温柔说道：“我这就让刘大娘准备晚膳，你吃点东西，今晚好生休息，明白吗？”
“儿媳明白。”
朱宝慧在婆婆面前信誓旦旦地允诺，转头回到房里，假装自己躺着歇下了，却是在婆婆离开后就立刻一瘸一拐地下了床，坐在书案前挑灯夜战。
就着朦胧摇曳的烛火，她一遍一遍地仔细修改设计图，务求将庄夫人买下的新宅院装修到最好，每一处细节都令客户满意。
到后来，不仅腿上一阵阵麻刺麻刺地痛着，就连手臂也画到酸了，连续两夜没能睡好，眼眸更是干涩得连眼泪都眨不出来。
就在东方天际浮出一抹鱼肚白时，她的设计图终于完稿了，悄悄唤来刘大娘，给了对方几两碎银，求着帮忙送到府衙后廨给庄夫人。
辰时三刻，庄夫人刚刚用完朝食就收到了设计图，来来回回看了好几遍，不放过任何细节，最后幽幽一叹，盈盈起身，命玉珠拿来御寒的披风——
“让人去跟老爷说一声，我在书房等他。”
＊＊＊
自从亲审过傅既明，与其一番深谈后，庄行之就一直处于心神不宁的状态，连着两晚都没有睡好，眼皮下都浮起了淡淡的青色。
庄夫人来到书房，见丈夫眉目阴郁，心下了然，亲手倒了盏茶递给他，柔声问道：“夫君用过朝食了吗？”
庄行之没回答，接过茶盏恍惚地饮着，明显在出神。
庄夫人细细察看丈夫的脸色。“夫君可是在为如何处置傅家人而烦恼？”
庄行之一凛，看了妻子一眼，欲言又止。
庄夫人极为聪慧，哪会看不出丈夫的犹豫，主动试探。“听说夫君私下审问过傅公子，我看夫君这两日寝食不安，是不是那傅公子对夫君说了什么？”
庄行之闻言，面色一沉，咬牙不语。
“你要是觉得妇道人家不该插手政事，那不跟我说也罢。”
庄夫人知道自己这么一说，向来别扭的丈夫反倒会想听听她的意见。
果然，他长长地叹了口气。“他跟我分析了京城那边的局势。”
“京城的局势？”庄夫人好奇地扬眉，“傅公子是怎么说的？”
庄行之拧眉。
那日，他命人将傅既明手脚都绑了起来，逐开一干人等，私下审问，本以为那年轻人会因他的官威而胆怯，不料对方却是坦坦荡荡地与他谈判起来——
“庄大人切莫以为我尚书府被抄了，祖父也仙逝了，我傅氏于京城的根基便就此散了，只要我们尚存一息血脉，随时有卷土重来的机会。”
“喔？你们还想着如何卷土重来？”他出言讥讽。
傅既明却是眉目淡定，一派从容。“庄大人可是忘了，我祖父是太子殿下的座师，殿下向来尊仰，而我父亲身为翰林院侍讲学士，与殿下也是颇有交集。”
“那又如何？如今你们傅家已不在京城了，太子殿下也……”他顿住，没再往下细说，但两人都明白他是意指太子如今不得圣心，早就不能参与政事，相当于被软禁于东宫。
傅既明淡淡地笑了。“庄大人长年于地方任官，怕是对京城的内幕不甚明了，皇上虽然对太子不悦，却也不能真动殿下一丝一毫，你道为何？”
“为何？”
“殿下乃国本，牵一发而动全身，此其一。皇上既对太子有所忌惮，难道不想直接废黜太子吗？当然想！问题是他不敢，也不能，太子明面上并无犯错，任意废黜怕是会招来天下大儒口诛笔伐。”
傅既明嘲讽地冷笑，悠然续道：“其二，圣上毕竟有了春秋，而太子年轻力壮又聪颖有才，素来得人心，文武百官对太子也一直是交口称赞的。再者，这只是明面上的，暗地里，殿下所蓄积的能量恐非你我所能意料。他自十岁便被立为储君，又是皇后的嫡子，这么多年了，就算一直在圣上眼皮底下，那也是……”
无须多言，他也能领会这年轻人话中的暗示，一时心猿意马，表面虽仍板着一张脸，却已忍不住试探起来。
“潜龙在渊，我等凡夫俗子又岂能料到其何时能飞升？”
“就在顷刻。”傅既明毫不犹豫地回应，“庄大人若是不信，尽管派你的心腹手下回京打探，相信局势已有了变化，而太子一旦重新掌了权，我傅家的起复便在一夕之间了。”