「第三处离书院也近，走路只要一刻钟，卖得也便宜，只要四百两，有五个房间，院子挺大的，不过一分钱一分货，那房子能这么便宜，一来是空屋，要搬进去得买床买柜买桌椅，二来屋顶及墙壁都有些破旧，得翻修过后才能住，最重要的是，之前的屋主在里头上吊死了，有人传说那房子不太干净，因此已经放很久都没有人要，如果姑娘真的想要，我可以再帮姑娘压点价。」
叶青的口条清晰，态度诚恳，加上嗓音干净，让人听着就感觉舒服。
「好吧，先去看看再说。」
在叶青的带领下，很快把三处宅子看过一遍，他们一面走，晓夏一面提问，有没有恶邻、产权、地坪、屋龄、附近水源……每个问题都切中要点，这让叶青讶异，这么年轻的小姑娘，里头的门门道道怎会知道得这么清楚？
如果晓夏不是个姑娘，他都想拉她一起来卖房了。三处宅子皆看过后，晓夏决定先回去和家人商量，约定好明天回覆消息。
叶青很体贴，处处设想周到，他直接把两人送到「金缕衣」门口，目送两人进去之后才离开。他看着晓夏的背影，控制不住轻扬的眉角，说不出口的欣赏在心底盘绕。
周巧梅对晓夏说：「你觉得我表哥怎样？别看他是个牙子，他可努力的呢，一年可以挣上百两，要不镇上有几个牙子能买得起马车，送客人到处看房？」
对此晓夏毫不怀疑，一个人的态度会随时表现在工作上，他绝对是个成功业务，这点毋庸置疑。
「他一定会飞黄腾达、前途远大。」
「我也这么认为，可惜你已经成亲，要不我肯定得想办法撮和你们俩。」
「饶过你表哥吧，我祸害梁陌言还不够？」她很有自知之明的。
「什么祸害，娶你是梁陌言的福气，要不是有你，他能够安心到外头建功立业？」感情都是处出来的，谁待自己好坏，谁的心里没有一把尺。
晓夏笑开。「这话中听。」
今天除看房子之外，她还做了一套衣裳，想送到「金缕衣」试试水温。
这次她运用了现代的设计技巧，将纱裙层层叠叠地做出不规则的波浪效果，并以套色手法，让衣服随着光线角度呈现不同颜色。她不确定市场接受度如何，如果一切顺利，她的目标是拥有一间属于自己的铺子。
不过她并不心急，好歹这身子才十三岁，因此在深思熟虑后，她决定从代工做起。
看见晓夏，伙计即刻迎上前，几次打交道后，他越来越欣赏这姑娘，她不罗唆、眼光精准，从不胡乱还价，单单这个月，她就买了将近五十两的布料，可以称得上大客户了。
「请问，东家在吗？」
这是晓夏第一次要求见东家，伙计有些讶异，不过还是请她稍等一下。
这段时间晓夏忙得头昏脑胀，几乎每天都在赶工，把手上接的案子做完之后，她空出整整五天来完成手上这件衣裳。
它是用她第一次进「金缕衣」时咬牙买下的布料做的，十五两银子……当时真是失心疯了，不过当衣服完工那刻，她只能赞叹——完美！
问题是她眼中的完美不见得能够被所有人接受呀，就说她帮白娇娇做的第一件衣裳吧。娇娇嚷着我长这么大，没见过衣服长这个样子，原来裙子不一定要齐长，领口不一定要交叉微立。
白婶婶在旁看见，直喊着奇怪，要晓夏拿回去改改，但是当衣裳上身，她惊得说不出话来，直愣愣地望着女儿、一瞬不瞬。
那身衣裳把娇娇略粗的腰衬得分外纤细，让她看起来比平时更高、更修长，它成功地把娇娇身上的缺点全数掩盖了。但尽管如此，在衣服穿出门那天，母女俩还是有些焦虑，怕被人用异样眼光批判。
「他们一定会喜欢你的衣服。」周巧梅在她耳边低声鼓励。
「谢谢。」晓夏看她一眼，说道：「你去选喜欢的布料吧。」
「好。」巧梅回应。
周巧梅的亲事已经定下，她将嫁给方知府作继室，方知府年近三十，已经有三子二女，妻子过世三年。他在赏花宴上一眼看中青春烂漫的周巧梅，爹娘不介意他年纪大，还说年纪大会疼人，而她……她就想当诰命夫人。
晓夏很忙的，但为了巧梅即将到来的婚礼，亲口允诺为她裁制四季新衫。因此今天不但是陪晓夏来看新房，也是替自己购买布匹准备嫁妆。
正在周巧梅挑布料时，东家出来了。
东家姓汪，是个三、四十岁的中年人，模样儒雅斯文，听说还是个秀才出身，只不过之后几次考场失利，便决定回来继承家业。
他在短短几年，就把一间祖传的「金缕衣」开成五间，再这么下去，也许会成为国内最大的布庄。
「姑娘找我？」汪东家客气问道。
他细细看着眼前的女孩，她看起来年纪很小，虽然胖但皮肤白皙柔软，如凝脂般白里透红，粉嫩得教人想动手触碰，她的眼睛不大却很亮，眼底闪着光芒，饱含智慧似的。
「是，我做了件衣裳，如果东家有兴趣，可以谈谈有没有合作的可能性。」
好大的口气，她才多大，就敢跑到自己跟前谈合作？多少绣娘、裁缝带着衣裳上门，想求他买下，态度唯唯诺诺、诚惶诚恐，而她一个小小丫头竟也敢口出狂言？
鄙夷神情未现，晓夏已经从包袱里拿出衣服并摊开。
光一眼，汪东家就看出来，那块布是从自家铺子卖出去的。上衣领子有一行排扣，做这行这么久，他从没见过那样的扣子，分开的时候是两个半只蝴蝶，扣上后右肩下有只展翼蝴蝶，彷佛能飞起来似的，但衣服最大的特色是裙子，层层叠叠，像山岚轻拢，飘飘似仙。
这是她做的？年纪轻轻就有这么好的手艺？怎么可能，这等本事连成大师都不及啊，他终于知道了，知道她的底气从何而来。
如果能将她掌在手中，「金缕衣」成为皇商有何困难？
喜意跃上眼中，里头是说不出的兴奋与激动，汪东家忙道：「姑娘，如果你愿意，汪某愿以每月三十两聘姑娘到『金缕衣』。」
「我不愿意。」
吭？不愿意？还以为她年幼，听到三十两会雀跃不已，没想到……她竟拒绝了，三十两是成大师才有的价啊！
「那……姑娘开价吧。」
「东家没听明白，我说的是合作。」
「姑娘想要怎样合作？」
「有两个方案，第一：我寄在这里卖，卖价五十两，如果能够卖出，我便付『金缕衣」五两银子；第二：衣服交由『金缕衣』卖，卖出后我们来算分成。」
汪东家一笑，说道：「姑娘低估这件衣服的价值了。」
「所以……」
「姑娘以后还会再做衣裳吗？」
「当然会。」
「那么这一件我直接付姑娘七十两，之后再送衣服过来，我们以分成来计算利润如何？」说着从兜里掏出银票递给晓夏。
听到七十两，周巧梅这才晓得自己占了晓夏多大的便宜，何况等衣服从「金缕衣」卖出，不知又是多惊人的价钱。
「那件衣服可以卖我吗？」声音传来，晓夏转头，不由一笑。
那是沈曦，晓夏第一次来「金缕衣」时认识的姑娘，县太爷之女。
「沈姑娘要不要先试试，再决定买不买？」伙计迎上前招呼。
沈曦同意，伙计领她到后面屋里，经过时她使了个眼色，晓夏便乖觉跟上。
晓夏亲自帮她试衣，就像想像中那样，衣服的确吸睛，刚上身陪同的丫头就看得连嘴巴都合不上了。
沈曦是个大家闺秀，沉稳媚静是日常最简单的要求，但她也失态了，忍不住原地转起圈圈，看着裙襦在眼前翻飞。「我太喜欢了，这衣服就卖给我吧！」
「这得问问汪东家。」银票收进兜里了，决定权可不在自己身上。
「除这件之外，晓夏还有做别件吗？」
「没了。」
「那……」她带着几分犹豫、些许羞涩问：「我家里有两匹布，是宫里赏下的，能不能麻烦你帮我裁制新衣？」
宫里赏下？意思是贡品，外头买不到？哇，真想见识见识。
不过一个小小县府嫡女，就能得到宫里赏赐，看来沈家背景不简单呐。
沈曦见她久久不发一语，还以为晓夏为难了，满面歉意道：「对不起，是我强人所难……」
「没事，我做。」晓夏急忙回应。
沈曦喜出望外。「那你今天忙吗？可以跟我一起回家吗？」
「可以。」两人说好后走到前头，伙计告诉晓夏，周巧梅遇到熟人先走一步。
谢过伙计后，晓夏又买下几匹布和绣线，沈曦也付完银子，两人一起往沈府走去，晓夏能言善道，而沈曦有心与她交好，两人一路上聊得很开心。
没想刚进沈府大门，就看见下人急匆匆往里窜，差点儿撞上沈曦。