「大姑娘欲往江南？」陶聿笙的表情有些微妙。
「是啊。」她也没什么好隐瞒，正如同她一直关注着他的动向，他一定也盯着她，要出行这么大的事瞒不过人。
「大姑娘千里迢迢一行，应当不会只是去散散心吧？这不像大姑娘的为人。」连面对非礼她的歹徒都选择正面击倒对方的女人，不太可能在遇到难事时只想避风头。
陶聿笙浅笑，啜了一 口她倒的茶，莫名地觉得顺口，索性饮尽，放下茶杯时微微朝前已推。
朱玉颜没好气地看了他一眼，顺手又替他将茶添满，还把盛煮饼的盘子住他的方向挪了挪，「说得好似陶少爷很了解我似的？」
「大姑娘知我甚深，我自也不能落后于大姑娘不是？」陶聿笙当真吃起了饼，噌了一口笑容和煦，就不知是因为眼前人太有趣，还是饼太好吃。
一旁的朱宏晟眼见两人旁若无人的聊了起来，互动之间还颇见默契，心里总觉古怪，不由轻咳了两声。
两个聊兴正浓的年轻人随即打住了话题，齐齐朝他看了过来。
「你们……很熟？」朱宏晟挑了挑眉。
「熟！」两人异口同声，虽然只见过几面，但总感觉已认识了好久，几乎只要一个眼神，就知道对方要表达什么。
「我不记得你们有过来往。」朱宏晟益发纳闷。
「神交已久。」
又是不约而同的回答，让朱宏晟不禁眉头都皱起来，「虽然我相信你们都是好孩子，但近来府城里对你们不利的谣言满天飞，你们也得注重男女大防才是……」
「我们从未逾矩……」
再一次展现了诡异的默契，话语还在同一个地方停顿，这会儿朱玉颜与陶聿笙都觉得奇怪了，彼此对视一眼又忍不住同时低笑起来。
怎么看起来还有点心有灵犀的样子？朱宏晟心里酸溜溜，他原本挺欣赏陶聿笙，但现在却觉得这小子很是碍眼。
「那个，你要说的话应该都说了，时间也不早了……」他暗示着陶聿笙。
陶聿笙从善如流地起身，有礼道：「晚辈就此告辞。」
接着，他转向朱玉颜，朱玉颜也看向他。
「大姑娘留步不必送……」
「我送陶少爷出海棠院……」
这下朱宏晟真的炸了，终于两人讲的是相反的意思，却无端地更令人火冒三丈啊！
「既然陶少爷说不用送，那就不用送。」朱宏晟还算保养得宜的脸，已然因不悦而一抖一抖的。
朱玉颜见状，担心他连皱纹都抖出来，便乖乖地待在原地没动，只目送陶聿笙离开，而陶聿笙由青竹引出了屋门，和朱宏晟保持了一个安全距离后，却又回头朝着朱玉颜意味深长地一揖。
「大姑娘，我们江南见了！」
当陶聿笙回到陶府，夕阳已落到山的另一头，踩着余晖进门时，陶家方用完晚膳。
「回来了啊，可用膳了？」陶聿笙的母亲赵氏温声问道。
她虽也出身商贾，但自小家教甚严，也是浸淫于琴棋书画间长大的，所以平素有些清高，但面对儿子是绝对的慈母。
「已经用了，劳母亲挂念。」其实尚未，但陶聿笙不想让母亲担心，遂搪塞一句。
陶聿笙的父亲陶钟倒是个爽朗的人，这么多年了还是听不惯妻儿之间文绉绉的对话，索性打岔，「你今儿个去朱家了？」
「是。」陶聿笙迟疑了一下，「便是去解释一番如今城里那些谣言……」
「不是你干的吧？」陶钟狐疑地觑着他。
陶聿笙怔了一下，「自然不是孩儿做的。」
陶钟欣慰地点点头，「我一开始还以为那是你为了打击朱家干的，本想提醒你竞争归竞争，万不可使此种下流手段，影响人家姑娘的声誉，既然不是你，我就放心了。」
陶聿笙苦笑起来，「连朱大姑娘都比父亲信任我，她可是坚信我不会用这种手段做生意。」
这倒令陶钟来了兴趣。「她怎么说的？」
「孩儿一到朱家，尚未澄清那事非孩儿所为，朱大姑娘已经先开口说她相信我不会使那等下作手段。」提起她，陶聿笙不由眉飞色舞，他向来庄重，在父母面前少有这样轻快的神态。「孩儿本以为，朱大姑娘会因为谣言而郁郁寡欢，想不到她对此豁达大度，丝毫不以为意，言行举止一如往常，从容不迫。」
「喔？朱宏晟的女儿竟是这般性子？倒叫人意外了。」陶钟同时想起了不久前朱家放出要将朱玉颜许给自家儿子的风声，当时不以为然，现在倒有些可惜没趁机相看那姑娘。
「那朱大姑娘令人意外的还不只这桩。那名叫马文安的书生，确实想要非礼朱大姑娘，但她自己报仇了，她看起来虽然娇弱，可在危机当下，她一个人直接将马文安摔了个大马爬，就算没有儿子相助，她也不会有事。」陶聿笙说得意犹未尽，连手都比划起来，「还有，孩儿到北方榷场去买牲畜，她却能抢在我之前包下了关山的草场，令我不得不与她商谈草场租用的事宜，被她狠狠地分去一部分利润，朱家损失的利益也被她要回去不少。」
陶钟更惊讶了，「我以为朱家已是苟延残喘了？」
「一个朱二爷已是难缠，现在多了个朱大姑娘，只怕朱家能起死回生。」陶聿笙摇摇头，神色却没有半点不悦或者忧虑，而是兴致勃勃，神采飞扬。
忍不住多看了儿子眉飞色舞的样子，陶钟心里不禁一动，试探地问：「你对她评价倒是很高？」
「非是孩儿对她评价高，而是她本人就值得那样的评价。」陶聿笙视她为对手，却也与她惺惺相惜，这种感觉对他来说很奇妙却也很喜欢。
陶钟似是明白了什么，朗声一笑道：「这么说起来，朱大姑娘倒是不错，心思灵活，还有不输男子的气魄与能力，朱家后继有人，聿笙你也有了一个互相切磋砥砺的好对手。」
一旁一直静静听着的赵氏，笑容却是渐渐收起，最后不以为然地眉梢都挑了起来，驳斥道：「女孩子就该端庄内敛，在外头与男子争强斗胜做什么？况且传出那样的流言，无论真假都是坏了名声，表现得毫不在意，那代表她没有反躬自省的心。」
陶钟与陶聿笙闻言皆不敢苟同，既然没错，何必反躬自省？要是出门在外都抱着这种想法，没错都当自己错了，迟早把家业都败光，不如回家种田。
不过陶聿笙知道母亲有些想法固执迂腐，也不与其争辩，只突然冒出一句话，「母亲，孩儿过几日欲下江南一趟。」
「你去江南做什么？」赵氏攒眉，虽说男儿志在四方，但她还是信奉父母在不远游。
「家中富足，母亲或许没注意，今年北方是缺粮的。」陶聿笙早在听到朱玉颜说起江南时，马上就联想到了。「若是旱情一直持续下去，今年秋收只怕也不好，为防万一，最好先到江南收一批粮食，届时不仅我们自家及酒楼不缺粮，有多余的也能卖出去，发一笔财。」
赵氏恍然，看向儿子的目光多了赞许，「我儿就是洞烛机先。」
未料陶聿笙却摇了摇头。「这事其实也是朱大娘姑提醒我的。府城的谣言显然是有人刻意为之，以她的性格，总该弄个是非分明，但她在这当口选择去江南，不可能单纯只是去避风头，必是有更重要的事。她刻意与我言明去向却不说目的，就是知道我定能联想得到，而她不愿我欠她人情。」
赵氏闻言哑然，她刚夸儿子的话，被这么一说，全夸到朱大姑娘头上了，且她刚才还说朱大姑娘该关在家里反躬自省，人家不顾流言出远门却是要去做更重要的事，相较之下自己便显得目光短浅了。
陶钟自是听出了儿子话语的蹊跷，好笑地瞪了儿子一眼，「行了行了，你要去江南就快滚去整理行囊，还有多带些护院和银票，江南粮商可不是好惹的，你突然这么硬插进去想分一块饼，也要有足够的底气才是。」
陶聿笙闻言领命，麻利地滚了，剩下赵氏坐在那儿生闷气。
陶钟不由笑劝，「你应该也看出来了，儿孙自有儿孙福。」
「但我就是不太喜欢朱大姑娘。」其实赵氏也没看过朱玉颜，就是觉得有人突然在儿子心中占了大部分注意力，她这个做母亲的心里发酸。
「你喜不喜欢是一回事，但你管得了聿笙？」聿笙从小就极有主见，现在接下家业，可是更加不服管束。
赵氏欲言又止，最后长叹一声，又沉默了。
第三章 江南买粮有困难(2)
朱玉颜由太原出发，先沿官道至洛阳，再顺着运河到苏州府，花了一个多月，待她抵达时，正是炎炎盛夏。
在北边还穿着薄袄，来到苏州已然换上了丝纱，当她下船时，便是港口最美的一道风景，幸而青竹早早替她戴上帷帽，否则只怕立刻遇到登徒子。