两兄弟显然没想到平素自己漠不关心的从妹，不过简单的打扮却像会发光似的，整个人夺目起来，眼中同时出现了惊艳。
朱玉颜才不管这两个家伙是什么反应，装模作样的一一问了声好，呆站在那儿一会儿，见朱老太太连看都没看她一眼，显然没有让她坐的打算，便自个儿大摇大摆的挑了个位置坐下。
朱老太太都气笑了。「瞧瞧，一点儿规矩都没有！我让你坐下了？」
朱玉颜才不理她这下马威，「如果老太太是叫我来这里站的，那站哪里都一样，我走了，不用送。」
说完，她还当真起身就要出去。
姜氏连忙出言留人，「别走别走，叫你来自是有重要的事要说，怎么这阵子你气性这么大呢？」
朱玉颜顺水推舟的坐下，还自顾自的拿起旁边茶几的糖饼吃了起来。
这是晋中有名的灌馅糖饼，就是在麦芽糖裹芝麻做成的饼中灌入桂花馅或玫瑰馅，外壳酥脆内里绵软，甜而不腻。
桂枝很会做这类点心，朱老太太甚喜，朱玉颜见了自然也不客气。
只要人没走，长辈们也不想追究她的态度问题了，毕竟上回她凶残的手段令人心有余悸，姜氏开门见山地说道：「听说颜儿今日出门，马车在城隍庙那里撞了人，是一个书生，名叫马文安的？」
朱玉颜秀眉一挑，放下吃了一半的糖饼，讽笑道：「我由城里回府，才不到半个时辰吧？在外头发生的事，大太太倒是比我都清楚，我还不知那人叫什么、是什么来历呢！」
姜氏被她一噎，没料到这丫头除了脾气见长，竟也伶牙俐齿起来，她总不能承认那车夫是自己的人，专门用来监视她的。
朱玉颜状若无事地用手指玩了玩搁糖饼的青花瓷盘边缘，「依我看，那人纯粹就是装晕来骗钱的。」
「妹妹慎言。」朱远望突然开口。「如今在府城等着考秋闱的士子，虽来自四面八方，都有各自的文会书会参加，却也是会互相交流的，那马文安在他们的圈子里，倒是有几分名声，以他的德行，不可能做骗钱的事。」
「确实。何况马文安看起来也是个不差钱的，不会为了几两银子，做那般危险之事，他可还要参加秋闱，身体最为重要，马虎不得。」朱远景也替马文安背书。
姜氏夸张地低呼一声，用帕子摀住了嘴，「听说马文安都被撞昏了，不会出事吧？」
屋中众人责备的目光同时投向朱玉颜，后者依旧云淡风轻，甚至还嗤笑了一声。
「你们会知道得这么清楚，是车夫说的吧？你们现在一人一句都说我乘的车撞了人，可车夫当时口口声声没有撞到人，所以你们到底相信车夫，还是相信那叫什么马文安的？」
所有人都僵在了当场，被这打脸似的反问说得哑口无言。
朱玉颜淡淡一笑，拿起剩下的半块糖饼，继续慢悠悠的吃着。
末了，还是习惯当和事佬的姜氏出来打破僵局，「其实我们会说这些也是为了颜儿你好，毕竟女孩子家的名声重要，马文安为了你受伤，传出去总是不好听。
「我已经问过远望和远景，那马文安院试的成绩不错，虽然不是廪生，倒也称得上前途无量。况且马文安并无妻室亦无订亲，家境不错。今儿个我便豁出去这张老脸，替你去向马文安赔个不是，说不定还能替你找一桩好姻缘……」
「我吃饱了。」朱玉颜咽下最后一口糖饼，实在是听不下去了，直接由座位上站起。「嫁人的事，直接去问我爹。」
就这么一句话，又堵住了所有人的口。
亲事向她这个黄花闺女提，总是不像话，子女婚事谁家不是父母做主？只要朱宏晟还活着，按理就连朱老太太都不好越过他。
而现在朱家就靠朱宏晟稳住家业，就算朱老太太有心压他，也不会选在这个时候。
况且连陶聿笙这等出类拔萃的对象，朱宏晟都不让嫁了，更别说马文安那不知哪个旮旯跑出来的骗子？
带着冷笑，朱玉颜迳自告退出了莲心院。
回到海棠院时，青竹已经在屋里候着，见到主子进来，马上迎了上来。
「大姑娘，已经查到了，陶公子出远门是往西北去了宁夏。」青竹恭敬地说道。
「宁夏……」朱玉颜仔细回忆了一下《陶聿笙传》的内容，忽而灵光一闪。「现今是什么年份？」
「是荣盛二年，去年新皇才登基的，大姑娘你忘了吗？」青竹诧异。
朱玉颜微微笑了。
荣盛元年，新皇登基，朝廷收复了关外黄河河套一带。新皇想有一番作为，便派遣总兵及流官前去治理，那些官员在宁夏卫外设了一个榷场，让北方的外族人能来做生意。
如果她没记错，陶聿笙早早就相准了北方大批牛羊的商机，肉可食，毛可织，乳可饮，才会大老远跑到宁夏去。
北方牛是肉牛，与本地耕牛不同，是可以宰杀来吃的，兼之北方牛羊膘肥体壮，肉品市场上很有优势，他的陶家酒楼若得到这些牛羊又能更上一层楼，而朱家酒楼好像就是受到这致命性的打击，便一蹶不振了。
「青竹，替我收拾行李，我要出一趟远门。」朱玉颜突然说道。
青竹虽然不解，却是精乖听命，默默的就去收拾了。
目光悠远地望向了北方，朱玉颜只觉内心澎湃汹涌，终于要和那人对上了吗？
这一回她肯定会给陶聿笙一个惊喜，让他知道朱家不是那么好拿捏的。
第二章 抢占草场来谈判(1)
当陶聿笙来到宁夏，天气已入了秋，瑟瑟的北风吹来，冻得人发抖。
幸好此地与太原气候相仿，他倒没什么不适应。就是相较于太原饮食的五花八门，这里的人多食肉，烹调方式不出汆烫灸烤，制法单调，且多乳制品，连酒都是用奶发酵而制，风味独特却腥膻，让养尊处优的他吃了点苦头。
他花了一个月四处走访，与胡商周旋，最后成功地与北方最大部落来的胡商签订了牛羊买卖的契约。
因着他来得早、眼光准，可说后来的人只能吃他的残羹剩饭。
双方谈定在明年出春雪融之后，送来第一批牛羊，还附赠三个月的干草。
如此大批的牲畜，陶聿笙自需寻一块地方圈养放牧，方便他的人将部分牛羊宰杀后，加分售到各地，总不可能每头牛羊都从关外走到关内，这样肉都瘦了。
因此这块地方必然不能离宁夏太远，且需要交通便利，运送的速度还得够快，所以大运河的起点洛阳或西安是首选。
他在出发之前，早就看准了离西安仅百里之遥的关山草场，此地曾是古代的皇家草场，水草丰美，地势隐密且幅员辽阔，只是因为北方战乱多年，废弃无人闻问。
如今收复了河套，南北买卖活络了之后，迟早会有人想起这处，不过他倒是不急，毕竟如今也只有他与胡商签订了大笔牲畜的买卖，别人拿那块草场并无用处，所以前往凤翔府的行程仍旧悠哉悠哉的。
凤翔府城有一大湖名为东湖，亭台楼阁、小桥垂柳修筑得精致，即使是在湖水就要上冻的冬季，陶聿笙仍执着他的摺扇，身着白色长衫，高价聘了船夫载他一览东湖萧瑟之美，若是有人得见他舟上英姿，说不得还要惊叹一句形似谪仙。
此外他还登上了凌虚台，感受一下东坡居士「废兴成毁，相寻于无穷」的慨叹，一饱游兴之后，才慢条斯理地前往凤翔府衙门，看是否能买下或是租下关山草场的地界。
比起牛羊的买卖一次就是大笔支出，买或租一座山头的价钱简直不值一提，他并不觉得有多么困难。
守门的衙役见他衣冠楚楚，气度不凡，又听他是来买地的，便恭敬地迎了他入内稍候，不一会儿，县丞亲自前来。
陶聿笙本以为对方知晓自己是想租买关山草场，应该态度更加喜悦才是，想不到他露出了一个古怪的表情。
「阁下可是来自山西陶家？陶家的少爷？」县丞试探道。
「是，在下陶聿笙。官爷知道我会来？」陶聿笙收起了轻慢之心，表情慎重起来。
「如果是的话，我只能告诉陶少爷你来晚了，前些日子，刚有人来与我们衙门承包了关山草场那地界二十年，契约都录入地籍册了。」县丞苦笑起来。「便是那人告诉我们，之后陶少爷你也会来。」
陶聿笙习惯性地一手持扇，敲击另一手的手心，思忖着究竟是谁会需要包下这么一大块草场？而且似乎是冲着他来的？
「既然如此，那人应当有话请官爷转告于我？」陶聿笙沉声问。
果然，县丞拿出了一封信，递了过去，「那人让我们将此信交给陶少爷。」
只是转交一封信就有几两银的好处，县丞做得爽快俐落。
陶聿笙接过信，取出展开一看，信的内容并不长，但他看毕后表情却是变了几变，最后竟轻笑起来。